首先，韩非和马基阿维里都出生于贵族家庭，都是从小聪明好学。韩非（约公元前280年—公元前233年）出身于韩国国都阳翟（今河南禹州市）的一个没落贵族之家，他的家族是韩国宗族的公子。据司马迁《史记》记载：韩非喜欢刑名法术之学，思想渊源出黄老。他天生口吃，不善言谈，但却才学出众，智慧超群，极善写作。他和李斯都是荀况的学生。李斯，都自以为不如韩非。

尼古拉·马基阿维里（1469—1527）也出生在一个贵族家庭，他的祖辈都是佛罗伦萨贵族，他的家族曾经 “出过13名政府首脑和53名执政官”，但马基阿维里的家庭却是这个家族中最清贫的一支，马基阿维里的父亲是一个不知名的律师，但他学识渊博，热衷于研究人文科学。马基阿维里出生后，家中除了四壁图书外已经一无所有。和韩非一样，马基阿维里从小聪明过人，过目成诵。小时候经常参加父亲朋友的聚会，受到潜移默化的影响。和父亲一样，喜欢人文科学。七岁后开始接受教育，由于学习刻苦，如饥似渴地看遍家中的藏书，很小就养成独立思考的习惯。

其次，他们都面临内忧外患的国情，都生活在一个风云际会的时代。韩非生活的年代是我国古代战国末期，战国七雄——齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦风云际会。但当时的韩国，在七雄中最为弱小，常遭秦国的侵犯，国土日见减少，濒于危亡之际。情况正如韩非所言：“韩事秦三十余年”，“与郡县无异也”，“主辱臣苦，上下相与同忧久矣”。那时的韩国内政混乱不堪。韩王昏暗无能，一派亡国之风。国家在危难之中，但战国时期的思想界持续着春秋时代的繁荣，仍然是一个“百家争鸣”，人才辈出的时代。正是在这样一个时代，韩非出世，集先秦法家之大成，成为我国历史上法家的最重要代表人物。

人类历史有一个共同的现象：国家不幸思想家幸，内忧外患促使人们冷静思考自己和国家的前途，无论东方还是西方概莫能外。凡是内忧外患的年代，也都是思想极为活跃的年代，各种思想纷纷登场，百家“PK”后，总有胜出者领一时乃至后世数百年风骚；凡是稳定的时代，人们的思想也趋于稳定，鲜有创新。和韩非一样，马基阿维里也生活在一个国家不幸，但思想家幸运的时代。在马基阿维里生活的年代曾经创造过古代罗马帝国辉煌的意大利在政治上正处于四分五裂、任人宰割的境地，而当时的西班牙、法国、英国早已成为强大的统一君主制国家。佛罗伦萨名义上共和，实际却在梅迪奇家族的统治之下，热衷于建设自己的城市国家。军事上不堪一击的意大利，在西班牙、法国等强邻面前，随时有被瓜分的危险。罗棱佐去世后，他的小儿子小皮埃罗掌握佛罗伦萨政权，这是一个无能的庸才，却又是一个挥霍无度的花花公子。他的统治引起人们的强烈不满。马基阿维里生活在内忧外患，然而在文学艺术上、政治思想上它却在为现代人类文明开创着无与伦比的文艺复兴时代。也正是赶上这样的时代，使得马基阿维里成为足以和艺术上的达·芬奇、米开朗基罗和拉斐尔媲美的思想家。

再次，他们活着的时候都不得志，大多数时候都很郁闷，还都有牢狱之灾。韩非是怀才不遇之人。他早年拜在荀子门下，学成后，回到家乡，目睹韩国的政局混乱，日渐衰落，本想为韩国的繁荣富强贡献力量，多次上书给韩王，但韩王却根本不接受他的那套治国理论。于是奋笔疾书，写下《韩非子》。韩非的著作流传到秦国，得到秦始皇的赞赏，于是派兵攻打韩国，逼迫韩国把韩非请到秦国，准备让他大展宏图。不料却遭到同门李斯的嫉妒，和姚贾一起在秦王面前造谣挑拨，把韩非抓进监狱，当时，君主有生杀大权，对韩非这样的大才，非用即杀。李斯派人给狱中的韩非送去毒药，令他自杀，韩非被迫服毒自杀，死在秦王的狱中。韩非之死，究其原因既有李斯的嫉妒和又有姚贾仇恨，但秦王的不信任还是关键。韩非的管理思想虽然流传至今，但在他所处的时代，却终究没有得到展示才华的机会。

相较于韩非，马基阿维里还曾有过一展身手的机会。“在他29岁那年，被任命为第二国务秘书厅的秘书长，从此开始了他长达十多年波澜壮阔的外交生涯”但他最终仍没逃过怀才不遇的命运。在梅迪奇家族回国后，马基阿维里的国务秘书职务被解除，并且入了大狱。在他出狱后，不断给他的友人写信，希望政府能够重新起用他，但却未能遂愿。于是隐居起来，写成了他最著名的 《君主论》，希望引起当局者的注意，并且又给好友写信，倾诉这种怀才不遇的情绪，想让好友帮他推荐，但希望又一次落空，他抑郁成疾，58岁即去世。

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